Droga krajowa klasy S, klasy GP oraz klasy G łącząca (wraz z odcinkiem drogi krajowej nr 91 między Grudziądzem a Gdańskiem) jedne z największych aglomeracji miejskich w Polsce, tj. Trójmiasto, aglomeracje: bydgoską, poznańską, wrocławską oraz wałbrzyską.
Przebiega przez województwa: kujawsko-pomorskie, wielkopolskie i dolnośląskie. Swój bieg kończy na granicy z Czechami w Lubawce.
Odcinek Wrocław – Bielany Wrocławskie według pomiarów średniego dobowego ruchu pojazdów silnikowych wykonanych przez GDDKiA w 2010, jest odcinkiem o jednym z największych natężeń ruchu w Polsce.
Pomiędzy Bielanami Wrocławskimi a Kostomłotami (28 km) przebieg drogi nr 5 pokrywa się z trasą autostrady A4, od węzła Poznań Wschód do węzła Poznań Komorniki (25 km) pokrywa się z trasą autostrady A2, a na odcinku Nowe Marzy – Bielany Wrocławskie z trasą europejską E261.
Przebudowany został odcinek drogi nr 5 ze Świecia do Bydgoszczy. Dobudowano pas awaryjny i zmieniono nawierzchnię.
Pomijając odcinki stanowiące drogę ekspresową (część z nich jest jeszcze w budowie), arteria we Wrocławiu i na południe od niego ma parametry klasy GP – wyjątkiem jest odcinek z Bolkowa do granicy w Lubawce, który posiada parametry klasy G – odcinek ten na całej długości zastąpiony będzie drogą ekspresową S3.
